Catherine Booth (1829–1890): A Voz Profética que Andava nas Ruas

No cenário vitoriano do século XIX, marcado por formalismos religiosos e rígidas normas sociais, surge uma mulher cuja vida e ministério encarnaram uma combinação rara de compaixão ardente, coragem profética e fidelidade à Igreja de Cristo: Catherine Booth, cofundadora do Exército de Salvação. Sua história é um testemunho vibrante do poder do evangelho quando este deixa de ser apenas proclamado e passa a ser vivido — nas ruas, nos becos, nas prisões, nos corações esquecidos.

Um Coração Despertado para a Missão

Nascida em 1829, Catherine cresceu em um lar metodista fervoroso. Ainda jovem, mostrou-se sensível às questões espirituais e sociais, especialmente à condição dos pobres e marginalizados. Desde cedo, rejeitou a ideia de uma fé que se limitasse aos bancos da igreja. Sua leitura da Bíblia a convenceu de que o evangelho de Jesus Cristo não era um convite à passividade, mas uma convocação à ação — especialmente em favor dos que sofrem.

A Mulher que Pregava Quando Não Se Esperava

Em uma época em que o púlpito era reservado aos homens, Catherine levantou sua voz com coragem. Ao lado de seu marido, William Booth, ela pregava com fervor e clareza, sendo ouvida por multidões. Seus sermões eram diretos, enraizados nas Escrituras e inflamados por uma indignação santa contra as injustiças sociais. Era como se, ao falar, ecoasse o clamor dos profetas do Antigo Testamento — denunciando o pecado, chamando ao arrependimento, clamando por justiça.

É importante afirmar, à luz das Escrituras, que o ofício pastoral — especialmente o papel de presbítero governante e mestre na igreja local — foi claramente estabelecido por Deus como responsabilidade masculina (cf. 1 Tm 2.12; 1 Tm 3.1-7; Tt 1.5-9). Contudo, isso de modo algum impede que mulheres, como Catherine, desempenhem um ministério significativo dentro do Corpo de Cristo. A Bíblia é rica em exemplos de mulheres piedosas que profetizaram, discipularam, serviram e até instruíram, dentro dos limites estabelecidos por Deus.

Catherine foi uma defensora convicta da atuação ministerial das mulheres, argumentando que “a mulher foi feita à imagem de Deus, tanto quanto o homem”. Ainda que discordemos de algumas conclusões eclesiológicas em sua teologia, é inegável que ela foi usada por Deus em sua geração como uma voz relevante e fiel no meio da decadência espiritual e do sofrimento humano.

O Evangelho com Mãos e Pés

O que tornou o legado de Catherine Booth tão impactante não foi apenas o que ela disse, mas o que ela fez. Junto de William, fundou o Exército de Salvação, um movimento evangelístico e social que não apenas proclamava a salvação, mas a demonstrava em ações concretas: cuidado com os sem-teto, libertação de prostitutas, acolhimento de crianças abandonadas, resgate de alcoólatras, visita aos presídios. A compaixão não era um conceito: era uma prática.

Ela acreditava que a verdadeira religião “visita os órfãos e as viúvas em suas tribulações” (Tiago 1:27) e recusava-se a separar evangelização de ação social. Em suas palavras e gestos, o evangelho ganhava carne, rosto e mãos sujas de terra — o Cristo encarnado andando pelos becos sombrios de Londres.

Uma Tradição de Fogo

Catherine Booth morreu em 1890, mas seu legado permanece aceso. Ela representa um elo vital na história da Igreja — uma tradição evangélica robusta, comprometida com a ortodoxia e com a missão, profundamente bíblica e apaixonadamente prática.

Na figura de Catherine, vemos a força da voz feminina no serviço cristão — não como uma afronta à ordem estabelecida por Deus, mas como expressão legítima de dons que o Espírito distribui conforme sua vontade. Sua vida nos lembra que o evangelho não é apenas uma mensagem a ser anunciada, mas uma verdade a ser encarnada, vivida com zelo e coragem, dentro da vocação dada a cada um.

Conclusão

A vida de Catherine Booth nos desafia hoje: que tipo de evangelho temos vivido? Um evangelho de palavras bonitas ou um evangelho que desce aos esgotos do mundo para resgatar os perdidos? Que espaço temos dado às mulheres no serviço cristão, quando o próprio Deus as tem usado para edificar, consolar, aconselhar e conduzir seu povo de maneira fiel?

Que o Espírito que acendeu o coração de Catherine reacenda em nós a chama por uma fé viva, encarnada e profética — que não tema as ruas, nem se cale diante das injustiças, mas permaneça firmemente enraizada na Palavra e guiada pela ordem que Deus mesmo estabeleceu para sua Igreja.

“Se pudéssemos abrir as portas do inferno por apenas cinco minutos e ouvir os gritos das almas perdidas, nosso trabalho de evangelização nunca mais seria o mesmo.”
— Catherine Booth

 Ó Deus Altíssimo,

cuja Palavra é lâmpada para os pés e luz para o caminho,
nós Te bendizemos por levantares servos e servas
em cada geração que brilham em meio às trevas.

Louvado sejas pelo testemunho de tua filha Catherine Booth,
cuja alma ardia por Ti e cujas mãos tocavam os marginalizados.
Dá-nos, ó Senhor, o mesmo zelo santo que a inflamava,
uma fé que desce do altar ao beco,
do púlpito ao cárcere,
da oração à ação.

Ensina-nos, ó Deus de ordem e graça,
a honrar Teus desígnios e Tuas distinções —
pois sabemos, pela Tua Palavra, que o ofício pastoral pertence aos homens chamados por Ti,
mas também sabemos que Teu Espírito sopra sobre todos os Teus filhos,
dando dons às mulheres piedosas que pregam, exortam, servem e brilham para a Tua glória.

Livra-nos de uma fé enclausurada em bancos vazios,
e planta em nós uma piedade viva, compassiva e obediente.
Dá-nos ouvidos atentos aos que gemem,
olhos abertos aos que caem,
e corações sensíveis à dor que ainda clama do lado de fora das igrejas.

Senhor, faz de nós um exército de salvos,
não pelas armas da carne,
mas pela verdade do evangelho e o poder da cruz.
Que nossas vidas proclamem mais alto que nossos lábios,
e que sejamos encontrados fiéis —
no lar, na rua, no ministério e na última hora.

Em nome de Jesus,
o Varão de dores e Salvador dos pobres,
oramos.

Amém.